Hoe gevaarlijk is een slang?

Je hoeft niet bang te zijn voor gifslangen. Er is er niet eentje die mens op het menu heeft, en geen enkele zal ooit een mens achtervolgen. Ook het idee dat de giftigste slang ter wereld de meeste dodelijke slachtoffers maakt klopt niet. Omgerekend kan een inland taipan met één beet honderd volwassen mensen doden. Gifigste slang doodde nooit een mens. Zo’n gevaarlijk dier moet wel een slachting onder mensen aanrichten, zou je denken. Maar niets is minder waar. Sterker nog, er is niet één dodelijk slachtoffer van de inland taipan gedocumenteerd. Om te beginnen leeft de slang in een gebied waar nauwelijks mensen komen: de outback van Australië. De kans dat je een inland taipan tegenkomt is daardoor erg klein. Daarnaast heeft het dier een erg rustig karakter. In tegenstelling tot zijn neef aan de kust, die sneller voor de verdediging kiest, zal de inland taipan veel liever het hazenpad verkiezen boven het verspillen van zijn kostbare gif. Welke slang heeft wel de meeste levens op zijn naam? Wie heeft dan wel de meeste mensen omgelegd? Die dubieuze eer is waarschijnlijk voor de zaagschubadder. Alle factoren die ervoor zorgen dat de inland taipan weinig slachtoffers maakt, zijn bij dit dier precies omgekeerd. Hij komt voor in dichtbevolkte gebieden in Azië, waar mensen regelmatig in het donker en zonder schoenen lopen, waardoor beten vaker voorkomen. Ook is de medische zorg vaak ondermaats en/of slecht bereikbaar. De zaagschubadder vertrouwt ook volledig op zijn camouflage en zal dus niet snel vluchten, waardoor je er sneller per ongeluk op kunt stappen. Een beet is voor de reptielen een laatste redmiddel. Ze hebben immers geen armen of benen waarmee ze zich kunnen verdedigen. Aan ons de taak om deze dieren te respecteren en gepaste afstand te houden, en (in de tussentijd) de vele mythes en misinformatie over deze geweldige dieren de wereld uit te helpen.

Een beet van een zwarte adder is zeker geen pretje, maar over het algemeen niet levensgevaarlijk. In Australië leven ongeveer 140 verschillende soorten slangen – waarvan 100 giftig en 12 potentieel dodelijk voor de mens. Toch komen fatale slangenbeten zelden voor. Uit onderzoek blijkt dat er jaarlijks ongeveer 1000 slangenbeten plaatsvinden, waarvan ongeveer 500 slachtoffers naar het ziekenhuis moeten en gemiddeld 2 mensen komen te overlijden. Dat is niks vergeleken met bijvoorbeeld India, waar volgens de World Health Organization (WHO) jaarlijks minstens tussen de 81.000 en 138.000 mensen aan een slangenbeet. Voorkomen is altijd beter dan genezen.