Er zijn tangen om een voorwerp stevig beet te pakken en daardoor bijvoorbeeld te kunnen verbuigen of plat te knijpen. Er zijn ook tangen die slechts tot doel hebben een voorwerp aan te pakken dat niet direct aangepakt kan worden. Dan zijn er tangen met een "snijdende" functie, zoals de nijptang, de zijkniptang, de gaatjestang. Verschillende soorten tangen zijn: buigtang combinatietang draadstriptang of striptang griptang (in Vlaanderen een 'vise à gripe' of 'vise-grip' genoemd) knabbeltang knobbeltang krimptang voor montage van adereindhulzen en kabelschoenen nijptang (synoniemen: knijptang, trektang, spijkertang, nageltang) onthaaktang oogjestang papegaaibektang pijpentang (ook wel Zweedse tang, ravenbektang of mussenbek genoemd, afhankelijk van de vorm) platbektang platte fitterstang popnageltang (blindnageltang) punttang (ook wel langbektang, lange bektang, telefoontang, puntbektang of radiotang genoemd) revolverponstang of gaatjestang rondbektang seegerringtang (voor het aanbrengen en verwijderen van circlips) smeedtang (ook wel smidstang) suikertang verlostang wordt gebruikt bij een geboorte als deze niet voldoende vlot verzettang waterpomptang zaagzettang Zweedse tang
De term tang wordt ook gebruikt voor gereedschap van dezelfde vorm dat wordt gebruikt om dingen door te knippen: draadvlechttang (ook wel vlechttang of moniertang genoemd) kniptang kopkniptang zijkniptang (zijsnijtang)